John WILLIAMS (Le Dilettante)

Né pauvre dans une famille du Missouri, William Stoner se devait d'épouser la généalogie familiale, la dure paysannerie du début du XXe siècle. Mais durant ses études d'agronomie, ses parents se sacrifiant pour les lui offrir, il découvre les livres et la littérature. Stoner va alors s'émanciper, refuser le destin implacable qui se proposait à lui, et prendre le chemin de l'université qu'il ne quittera plus, devenant ensuite professeur.

Le livre se mue alors en un roman de campus digne des intrigues de Philippe Roth. Ambition, mesquinerie, amours interdites, morale étouffante...

On ne sait pas si Stoner comptera plus sur les livres pour ne pas passer à côté de la vie, ou si ce sont ces mêmes livres qui, à trop les fréquenter, feront qu'il passe à côté. Les avis de lecteurs sont partagés. Son mariage est-il un échec ? Est-il un père absent ? Il serait trop simple sans doute de faire de Stoner un raté, c'est un homme droit, obstiné dans son ratage, mais sûr de ses sentiments. Le manteau de la vie est trop grand pour lui mais il vit quand même, des éblouissements et des joies, des lumières et des bonheurs.

Simplement traduit par Anna Gavalda, joliment édité par le Dilettante, Stoner est le premier des quatre romans de John Williams traduits en français. Avis aux éditeurs.

Christian OSTER (L'Olivier)

Un homme prend la route un jour d'été, direction Marseille... parce que le mot sonne bien.
De lui, le narrateur, on ne sait presque rien, si ce n'est qu'il quitte Paris. Pour combien de temps, pour quelle raison ?
Au cours de son périple automobile sur les départementales de France, des rencontres improbables, parfois des frayeurs, du danger, des hésitations.

Fuite ou quête ? Quoi qu'il en soit, l'important réside dans le chemin parcouru. Et même si le ton se veut léger, il est possible qu'une forme de tragédie se profile derrière l'agitation du voyage.

Les héros de Christian Oster ont souvent du temps devant eux. Dans ce nouveau roman, le temps disponible permettra à un homme de prendre pied dans une nouvelle vie.

Sous-titré Les variations Dolores, le nouveau roman de la jeune auteure suédoise tourne autour de la figure mythique de Lolita de Nabokov.

Plusieurs jeunes filles figurent ces Lolita, parcourant l'Amérique en voiture, accompagnées d'un homme - le compagnon du moment ou le père - dans un voyage qui ne semble avoir d'intérêt que pour la route elle-même et les kilomètres avalés au fil des jours. Relations tendues en permanence entre les personnages, oscillant entre cruauté gratuite et tendresse réelle. Le récit n'accorde aucun moment de répit au lecteur.

A ce tableau, il faut ajouter le couple étonnant formé par un scientifique français et la femelle chimpanzé à qui il tente maladroitement d'apprendre le dessin au Jardin des Plantes à Paris, ainsi qu'un personnage de femme sans âge qui parcourt inlassablement la périphérie des villes américaines, à la recherche de quelqu'un peut-être...

Déroutant, le roman est construit comme un puzzle dans lequel nous devons accepter d'effectuer le travail de reconstitution à partir des éléments disparates que Sara Stridsberg met à notre disposition. Lecture exigeante donc, qui bouscule le lecteur forcé de se confronter à l'ambiguïté des personnalités à la limite de la folie, à leur ambivalence et au rapport complexe qu'ils entretiennent avec la mort, le tout servi par une écriture d'une apparente légèreté qui casse définitivement les codes du roman.

Cette manière très personnelle de construire le récit en jouant avec les nerfs du lecteur, se retrouve dans le précédent roman de Sara Stridsberg, La Faculté des rêves, qui évoque la vie de la féministe Valérie Solanas, connue pour sa tentative d'assassinat envers l'artiste Andy Warhol dans les années 1960.
Une jeune auteure à suivre, sans aucun doute, et à découvrir sans attendre.

Joseph Czapski (Noir sur Blanc)

Joseph Czapski fait partie des 400 officiers polonais rescapés du massacre de Katyn en 1940.
Déplacé avec d'autres dans un camp à Griazowietz, il survécut. Proust l'y aida. En effet, afin de ne pas sombrer dans le désespoir et la déchéance, lui et ses camarades, selon leur connaissances et leurs passions, imaginaient des conférences qu'ils donnaient le soir dans le réfectoire du camp.

Celle qui nous est proposée ici, dans une belle édition avec fac similé du texte que Czapski avait dicté, est entièrement consacrée à Proust qu'il admirait au-dessus de tout. Grand connaisseur de la culture française, il avait lu la littérature française des siècles précédents mais aussi les contemporains de Proust.  Son jugement sur Farrère et Loti est sévère. En bon conférencier, il énonce clairement ce qu'il connaît parfaitement, les fautes et erreurs de français sont rendues dans le texte et ajoutent à la fragilité et à la beauté de cette parole.
Situation de l'œuvre dans l'époque, condition de la rédaction, réception du roman, Proust est évoqué ici dans sa totalité. A la lecture on sent deux destins se mêler, celui de Proust seul dans son lit atteint par la maladie, écrivant comme un forcené, et celui de Czapski, prisonnier de guerre, affaibli lui aussi dans sa chair et son âme.

On imagine aisément ces prisonniers écoutant le conférencier citer Proust de mémoire avec une étonnante précision, les citations et le texte exact de La Recherche sont confrontés dans les notes et  sont surprenantes de vérité. C'est la passion qui l'anime, celle de l'œuvre mais celle aussi de l'espérance qu'elle fait nourrir.

Boris KHAZANOV (Viviane Hamy)

Le très ancien et minuscule royaume de Cédric X se trouve envahi, à la suite de bien d'autres, par la puissance tentaculaire du Reich de 1940. Réduits à un état de léthargie générale, le vieux roi et ses sujets supportent les contraintes en courbant l'échine... jusqu'au jour où une nouvelle directive va faire basculer le destin de ce petit bout de terre oublié.

Impossible de raconter ce qui arrive ensuite, de dire la folie d'un geste fatal, d'en expliquer la grandeur et la dignité. Seul un grand romancier pouvait s'emparer d'un sujet aussi difficile à traiter que celui du traumatisme de l'Histoire, sur le mode de la fable et avec une élégance à couper le souffle.

On est selon toute vraisemblance en présence d'un chef-d'œuvre de la littérature russe contemporaine, d'autant plus rare que cette dernière nous avait peu habitués à cette forme courte du récit...

Boris KHAZANOV est né à Leningrad en 1928. Après plusieurs années de travaux forcés pour avoir participé à un mouvement antisoviétique, il devient médecin et se consacre à la l'écriture. Publié à l'origine dans une revue israélienne avant d'être reproduit dans les samizdat russes, L'Heure du Roi se retrouve finalement en Allemagne, où son auteur reçoit en 1998 le prix "Littérature en exil" de la ville de Heidelberg.

Jonathan COE (Gallimard)

Il était une fois... Maxwell Sim, ou comment survivre dans un monde régi par les technologies de l'information et de la communication... en particulier lorsque l'on est un quadragénaire à la personnalité insipide et qu'on est dans l'incapacité de nouer la moindre relation avec ses semblables ?

Sujet éminemment contemporain que Jonathan Coe met en scène avec un plaisir non dissimulé. Il manipule son lecteur, le perd ou le retrouve grâce à des indices qu'il lui tend pour reconstituer la vie sans relief du citoyen britannique en quête de sens et qui plie sous le poids de la dépression.

C'est en maître de la satire sociale que l'auteur dresse un portrait drôle et touchant de ce véritable antihéros qui semble avoir oublié de prendre le train en marche, dans une société qui ne laisse à voir que ses gagneurs. La construction du récit pour le moins virtuose nous enchante jusqu'à la dernière ligne, révélant toute la malice de l'auteur qui semble nous adresser un ultime clin d'œil... du grand art !

Retrouvez Jonathan Coe dans le Grand Entretien de France Culture (17 février 2011).